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Infecciones de Transmisión Sexual (ITS – ETS) 101

Infecciones de Transmisión Sexual (ITS – ETS) 101

Las Infecciones de Transmisión Sexual (ITS) son aquellas que se transmiten principalmente por haber tenido relaciones sexuales sin protección. A nivel mundial, 1 millón de infecciones de transmisión sexual son adquiridas al día. Una gran parte de estas infecciones pueden estar relacionadas con 8 virus, de los cuales 4 son curables (clamidia, sífilis, tricomoniasis, gonorrea) y 4 no lo son (VIH, herpes, VPH, hepatitis B). A continuación, te hablaremos sobre algunas de estas infecciones.

Clamidia

Es causada por la bacteria Chlamydia trachomatis, la clamidia casi no presenta síntomas.

Dentro de los síntomas que puede presentar son: dolor al orinar, flujo vaginal de color amarillo, dolor al tener relaciones sexuales, sangrado vaginal anormal, etc.

Además de causar clamidia, ésta bacteria puede causar otras infecciones de transmisión sexual, como el linfogranuloma graneleum (linfogranuloma venéreo), en esta infección, la bacteria viaja e infecta a los ganglios linfáticos que son pequeños bultitos que se encuentran en todo tu cuerpo y forman parte de tu sistema inmunológico.

Sífilis

La sífilis es una infección de transmisión sexual, causada por la bacteria Treponema pallidum. Esta infección se va agravando en 4 etapas si no es tratada a tiempo. Estas son: primera etapa, segunda etapa, etapa latente y tercer etapa.

En la primera etapa aparecerá una pequeña llaga, llamada chancro. Estará en una parte de la piel que se verá bien definida, roja, firme y elevada. Luego esta herida se despellejará, creando un hoyo ulcerativo. Sin embargo, este no causará dolor. Este tipo de hoyos se encuentran principalmente en la cabeza de los penes y en la vulva o cuello uterino de las mujeres, estos hoyos ulcerativos se puede curar por medio de medicamentos o por sí solos.

Pero, sin tratamiento ésta enfermedad puede ir avanzando a la segunda etapa, en la cual el virus se manifiesta en varias formas como: irritaciones en la piel, calentura, dolor de cabeza, cansancio, etc.

Al seguir sin tratamiento alguno, la enfermedad puede avanzar a la etapa latente ( ten presente que puedes ser asintomático por muchos años) y finalmente, en la tercera etapa la infección ya avanzada puede afectar a cualquier órgano, como el cerebro y el corazón. De ahí la importancia de detectarla y tratarla en sus fases tempranas.

Tricomoniasis

Otra enfermedad de transmisión sexual (ETS) común es la causada por La Protozoa Trichomonas vaginalis.

Los hombres tienden a ser asintomáticos al contagiarse de este virus y en las mujeres, las manifestaciones mas comunes incluyen flujo vaginal anormal (comúnmente espumoso), picazón vulvovaginal, dispareunia (dolor durante las relaciones sexuales), sangrado después de las relaciones sexuales, etc.

Gonorrea

Originada por la bacteria Neisseria gonorrhoeae, esta es una ITS que comienza a mostrar síntomas aproximadamente una semana después de haber tenido la relación sexual. Los síntomas que se encuentran relacionados con las vías urinarias y los genitales incluyen: dolor al orinar y tener sangrados entre las menstruaciones. Si no se trata, esta infección puede agravarse hasta llegar a una enfermedad inflamatoria pélvica (EIP), que puede causar dolor en la parte baja del vientre.

VPH

El virus del papiloma humano es un virus que comúnmente se contraiga mediante relaciones sexuales. Existen varios tipos de este virus y pueden ocasionar varias infecciones.

La más común es la aparición de verrugas, estos son bultos pueden aparecer tanto en el pene, como en la vagina y  ano, a veces pueden aparecer en forma de coliflor. Por otro lado, varios tipos de este virus están relacionados con el cáncer en el cuello de la matriz, por lo cual son considerados de “alto riesgo”.

VIH

El virus de inmunodeficiencia humana, o VIH, es un retrovirus que afecta el sistema inmunológico, haciendo que aquellos que han sido infectados sean mas vulnerables ante otros virus (infecciones que no se considerarían mortales para personas sin VIH, podrían afectar gravemente a quienes están contagiados).

El VIH se puede alojar en distintos órganos y es una de las infecciones más conocidas y más estigmatizadas en el mundo, ésta se contagia cuando no se utiliza protección al tener relaciones sexuales, por usar agujas no esterilizadas, al recibir transfusiones de sangre contaminadas, y mediante la lactancia.

Cuando el VIH ataca el sistema inmunológico, presenta por un corto tiempo síntomas parecidos al de una gripa, como calentura y cansancio. Después de esto ya no se tienen síntomas, pero al pasar algunos años, el paciente podría tener un sistema inmunológico debilitado.

En este momento, se puede considerar que el paciente está entrando en la etapa del SIDA (Sindroma de Inmunodeficiencia Adquirida) y es aquí cuando las infecciones antes mencionadas (que suelen no ser mortales para personas no contagiadas por VIH) se activan y pueden tener consecuencias graves.

Infecciones normalmente no letales, pueden desencadenar síntomas como diarreas frecuentes, infecciones pulmonares y demás.

Diagnóstico de Enfermedades de Transmisión Sexual

Como ya lo mencionamos, las ETS pueden no presentar síntomas.

Por ejemplo, es hasta cuando la sífilis ya está en una etapa avanzada, que puede afectar otros sistemas, y al no presentar síntomas tempranos puede llegar a perderse o confundirse con otra enfermedad, e incluso cuando las ETS presentan síntomas visibles, como flujo o sangrado anormal, las causas de dichos síntomas pueden ser variadas y algunas veces son difíciles de distinguir.

Por lo tanto, es importante que quienes tengan relaciones sexuales frecuentemente sin protección, visiten a los profesionales de la salud en su área y se realicen pruebas periódicas para detectar si no han contraído una ETS. En la medida de lo posible, se recomienda la utilización de métodos de barrera como condones externos o internos, pues esto brindará mayor seguridad a la hora de tener relaciones sexuales.

Si una persona presenta síntomas, o sabe que ha tenido relaciones sexuales sin protección, es importante que los trabajadores de la salud le realicen un examen completo, incluyendo un análisis de secreciones para tener un diagnóstico certero, que evite que alguna ETS pase a etapas avanzadas que puedan comprometer su salud.

Tratamiento

Dependerá del diagnóstico y de la causa.

Los antibióticos son recetados de acuerdo a la infección contraída. como azitromicina para tratar la gonorrea y el metronidazol para tratar la tricomoniasis.

Es importante resaltar que después de los antibióticos, no se debe tener relaciones sexuales durante una semana. Esto tiene como finalidad hacer que el tratamiento logre curar completamente la infección y evitar contagiar a otras personas.

Para el VPH (Virus del Papiloma Humano), el tratamiento no mata al virus, pero se puede mitigar el daño causado, como las verrugas por medio de la crioterapia (también llamada criocirugía) en la que se destruyen a las verrugas congelándolas.

Sin embargo, cuando se trata de cáncer en el cuello de la matriz, el paso más importante es que se diagnostique en su etapa pre-cancerosa, en esta etapa se encuentran presentes células anormales que podrían desarrollar el cáncer en el cuello de la matriz (siendo esto diagnosticado por medio de una prueba de Papanicolaou).

Existen también exámenes visuales utilizando ácido que sirven para detectar y tratar de manera temprana esta enfermedad (es posible que este tipo de examen se lleve a cabo en localidades con recursos de salud limitados para la detección de esta ETS).

El VIH, hoy en día es tratado con un medicamento que controla la cantidad del virus (carga viral) presente en el cuerpo. Es importante resaltar que por el momento no se puede curar completamente la infección (debido a que este virus se encuentra distribuido en todo el cuerpo).

A lo sumo, a las personas portadoras del virus, se les suele proporcionar una combinación de varios antivirales (medicamentos que ayudan a que la persona que tiene VIH se proteja de no desarrollar SIDA). El tratamiento para ésta ETS hace que una persona con VIH pueda vivir el mismo tiempo que una persona que no lo tiene.

Prevención de Las Infecciones de Transmisión Sexual

Como estas infecciones son transmitidas al tener relaciones sexuales, la única manera de estar 100% seguro de no contraerlas es no tener relaciones sexuales con tu pareja. Sin embargo, esto no aplica para todas las infecciones. Por ejemplo el VIH,  puede ser transmitida por situaciones distintas a encuentros sexuales, como el compartir agujas o la lactancia.

Considerando la posibilidad poco realista de no tener relaciones sexuales (abstenerse) , lo más importante en este caso es usar condones, ya sea el condón femenino o masculino. El condón es un método anticonceptivo de barrera, que no solo previene el embarazo, también lo hace con las ETS, cuando se usa de manera correcta.

La finalidad del condón es que no permite un contacto total (anal, vaginal u oral) y al evitar el intercambio de flujos se evita también el contagio, pero, si existen lesiones que no se encuentran cubiertas como, por ejemplo,  verrugas en el área púbica, es posible que se contraiga la infección por el contacto cutáneo.

El VPH, se puede prevenir por medio de una vacuna que te protege de contraer ciertos tipos de este virus que son considerados como de “alto riesgo”.

Para prevenir el VIH, aparte de usar condones, es posible que quienes viven con VIH puedan prevenir contagios al seguir el tratamiennto de carga viral (cantidad de virus contenida en el cuerpo), pues someterse a este tratamiento conlleva que el virus sea indetectable y no se pueda contagiar a otros. Esto es el concepto de “indetectable= intrasmisible” o I=I.

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Acerca del autor: Bryant Roosevelt Sbur es feminista, defensor de los derechos de la salud sexual y reproductiva, y estudiante de medicina en Jacarta, Indonesia.

Referencias: